SCICON, mi residencia por un año

SCICON es una escuela de ciencia y conservación del medioambiente al aire libre , operada por la Oficina de Educación del Condado de Tulare en California, EEUU. SCICON está ubicada en la base de la Sierra Nevada a una elevación de entre 650 y 1100 metros sobre el nivel del mar. Dentro de los límites de este campus de 450 hectáreas existen muchos kilómetros de sendas para excursionismo, un museo de historia natural, un planetario, un observatorio, un centro de cuidados de aves de presa y un anfiteatro para actividades nocturnas. Dos decenas de cabañas hacen las veces de vivivendas para los estudiantes y dos casas de madera de gran tamaño son utilizadas por el staff permanente y los maestros y profesores visitantes. La que se observa en la foto es la casa de los pasantes, donde viví hasta junio de 2007 junto a otros 9 chicos. El piso inferior estaba destinado a los varones y el superior a las mujeres. Mi habitación era la segunda desde la derecha.

Amigos y mucho más

Estos eran todos mis compañeros de trabajo en SCICON:

Arriba sobre el sillón: Stein, Nicolette, Sonia. Leo, Katie, Nicole, Danny y Alex. En el piso: Jared y yo

La mayor parte de las actividades en SCICON ocurren al aire libre y en los senderos de montaña. Hay algunas excursiones educativas establecidas, tales como avistaje de aves, geología y estudio de rocas, silvicultura, astromía y ecosistemas acuáticos. Otras son optativas y en general requieren de bastante energía y resistencia. Entre ellas, la más desafiante es "Sky Trail", una excursión al tope de uno de los cerros de alrededor de 1000 metros de altura. La primera vez que subí hasta la cumbre, tuve un cuadro de deshidratación y casi me desmayo. Sin embargo, y no con poco esfuerzo, logré mi propósito. Por qué tan difícil? Bueno, el termómetro marcaba 39 grados!!!! La foto me muestra mucho más entrenada y radiante con algunos de los alumnitos frente a la famosa cabaña del ermitaño en la cima de la montaña durante un día lluvioso del invierno. Qué diferencia!

El puente del Arco Iris es uno de los tantos pasos de madera sobre los pequeños arroyos que bajan desde la sierra. Está en un largo sendero que se usa en la instrucción de tipos de rocas en geología. Aquí, disfrutando del paisaje.

Cuando te toman una foto sin estar prevenida suelen ocurrir este tipo de cosas... En fin, un momento de alegría con Katie.

Balch Park y la Reserva Nacional de las Sequoias

El 19 de agosto, despues de finalizar el entrenamiento para nuestra pasantía en SCICON, fuimos invitados a pasar un día en un refugio de montaña donde hay caballos equipados para alquiler. La dueña del lugar es Dianne Shew, una de las naturalistas de SCICON quien, junto con su esposo, regentea la estación desde hace más de 20 años en la base de la Sierra Nevada entre cientos de ancianas sequoias gigantes. En la foto, estoy dando mis primeros pasos hacia una inolvidable cabalgata por la montaña. Dianne me está ayudando a ajustar la montura.

Las sequoias gigantes son un verdadero patrimonio de la humanidad. La mayoría de estos increíbles árboles son milenarios y muchos de ellos superan los 3000 años de edad.

Llegan a medir entre 90 y 100 metros de altura y el volumen total de sus troncos no es superado por ninguna otra especie vegetal en existencia. Algunas sequoias miden hasta 12 metros en la base del árbol.

Qué regalo de Navidad!!!

Para Navidad nos reunimos en la casa de Nancy Bruce en Springville (Nancy es la directora académica de la nueva villa). Una de las sorpresas de la noche fue un juego llamado Elefante Blanco. Todos tuvimos que llevar algún regalo valioso pero que hubiese estado guardado en un rincón de la casa sin ningún tipo de uso. Luego tuvimos oportunidad de elegir y... esto es lo que me gané!! Cómo me veo?

La época de las salamandras

El tritón californiano es un tipo de salamandra de color anaranjado que vive en las regiones montañosas del estado. Durante el verano y el otoño se observan como pequeños renacuajos de vida acuática pero a medida que crecen, comienzan a aparecer caminando por los senderos durante el día y la noche. Después de las primeras lluvias del invierno, vuelven a migrar al agua para reproducirse. Son resistentes a los predadores porque elaboran una toxina muy potente. Son sumamente sensibles a la polución de los cursos de agua y actualmente la especie está relativamente amenazada. "Sally", como la apodamos en SCICON es uno de los animalitos más característicos del lugar.

Sally quiere escapar de mi mano.

El Festival de las Flores Silvestres

El 15 de Septiembre se realizó el Festival Anual de las Flores Silvestres en SCICON. Familias del todo el condado se hicieron presentes para este tradicional evento que ha tenido lugar por más de 50 años. Cientos de especies de flores silvestres nativas pudieron ser disfrutadas alrededor de todo el campus, dando uno de los mejores espectáculos que he visto en mi vida.

El staff de SCICON se ofreció voluntariamente para guiar a los visitantes y mostrarles esta maravilla natural. La comida consistió, como todos los años, en un delicioso asado hecho dentro de un pozo de barro. El lado oscuro de la jornada? Bueno, tan poco común como podría parecer por esta región del mundo, la lluvia se hizo presente y empapó a los entusiasmados participantes. Pero cuando el corazón es grande, nada puede empañar una verdadera fiesta y las flores lucieron más vivaces que nunca bajo las gotas que caían del cielo.

The End: Ceremonia de entrega de premios

El 2 de junio fuimos invitados a la fiesta anual organizada por los Amigos de SCICON. En este tradicional evento, todos los que ayudan a convertir a SCICON en una experiencia inolvidable cada día del año académico que finaliza, reciben un presente especial. Por supuesto, los "interns" (los pasantes) fuimos los primeros en obtener el merecido reconocimiento y después de la breve ceremonia todos mostramos nuestros trofeos a la cámara.

Algunos rostros no pudieron de ninguna manera esconder la emoción. Sonia y yo rompimos en llanto cuando Diane (la directora académica de SCICON) exponía palabras maravillosas sobre nuestro trabajo y nuestras futuras carreras.

Yo obtuve mi premio de manos de Rick (el director general de SCICON) con mucha alegría y orgullo.

Pero no todo lo que se vio fueron interns llorizqueando. Para nada. La cena fue una porción muy importante de aquella noche inolvidable. O creen que Norm hubiera estado contento sin su fastuoso helado?

Comienzo de vacaciones: Rafting en el río Kern

Nuestra última actividad conjunta (los pasantes y el staff) fue ir por un fin de semana a las montañas donde Rick (director de SCICON) y Randy, su esposa, tienen una casa en medio de la naturaleza. Después de un asado al atardecer del primer día, pasamos la noche en la cabaña y al dia siguiente nos dirigimos al otro lado de la cadena montañosa para una experiencia de rafting inolvidable.

El río Kern baña un área del sur de la Sierra Nevada. Alimentado por el deshielo a partir de la primavera, el río pasa a través de cañones escénicos en las montañas y es un destino popular para los amantes del rafting de aguas rápidas y del canotaje en kayak.

Kernville es una comuna situada en la zona de los rápidos y que se formó como consecuencia de una fiebre del oro en 1848. El poblado ha continuado conservando desde entonces su raíces del viejo oeste enclavadas en la locura por las noticias de oro en la región. Hoy atrae a miles de turistas que aprovechan la belleza natural de los alrededores y las actividades posibles.

El fin de semana con aires del lejano oeste no hubiese estado completo sin un poco de golf de montaña. La experta, Randy, hizo una demostración de sus habilidades a la vez que Alex intentó con todas sus fuerzas convertirme en una nueva estrella del Ladies PGA pero, desafortunadamente, no pudo lograr su propósito...